Oorzaken.

Naast roken zijn er nog andere mogelijke oorzaken van COPD. Bij ongeveer 15% van de mensen met COPD speelt langdurige blootstelling aan kleine stofdeeltjes tijdens het werken een rol. ook kan een aangeboren enzymgebrek de oorzaak zijn van COPD. Volgens schatting hebben in Nederland tussen de 5.00 en de 10.00 mensen deze erfelijke vorm van longemfyseem.

Chronische bronchitis. 

Bij chronische bronchitis zijn de oorzaken vaak ontstekingsprocessen in de kleine luchtwegen, de bronchioli. De bronchusklieren zijn vergroot waardoor overmatig veel slijm wordt geproduceerd. Die ontstaat door littekenvormig in de wand, het gladde spierweefsel, van de bronchiën. Hierdoor zwellen de slijmvliezen op waardoor een gedeeltelijke obstructie van de luchtwegen ontstaat.

Emfyseem.

Bij een emfyseem is de wand van de longblaasjes beschadigd. De longblaasjes zijn in trosjes met de bronchiolo verbonden en hebben een stugge structuur die in de luchtwegen open houd. Verliezen de bronchiolen echter hun stevigheid door beschadigingen, dan zakken deze tijdens de uitademing in elkaar. De alveoli worden steeds verder uitgerekt waardoor een structureel blijvende schade ontstaat.

Risicofactoren.

De belangrijkste risicofactor voor COPD is roken. in ongeveer 80% van de gevallen wordt COPd veroorzaakt door roken. Hoe dit proces verloopt is nog niet bekend. uiteindelijk krijgt 10% tot 20% van de rokers COPD. Het is niet voorspelbaar wie COPD krijgt. Hoe meer en hoe langer men gerookt heeft, hoe groter de kans op COPD. De meeste COPD patiënten zijn 40+.

 Symptomen en diagnose.

De diagnose COPD kan gesteld worden door het doen van een longfunctietest door middel van spiromentrie en eventueel het maken van een CT-scan.

In de beginfase van COPD is er vooral sprake van een toename van slijmvorming en hoesten. Wanneer de ziekte voortschrijdt, raakt de structuur van de longen beschadigd en neemt de inhoud van de longen af. Bij ernstig COPD kan hierdoor, en door een afname van de kracht van de ademspieren, de longfunctiie met meer dan de helft verminderen. Een belangrijke klacht daarbij is kortademigheid, in eerste instantie alleen bij inspanning en in een ernstiger stadium continu.

Bij COPD heeft men vooral last van chronische benauwdheid/kortademigheid, chronische hoesten, het rokerskuchje en overmatige slijmproductie. Bij sommige patiënten verloopt de ziekte mild, bij andere kan er sprake zijn van een snel verergerend beeld. Soms wordt de patiënt zo benauwd dat de dagelijkse bezigheden als aankleden en een stukje lopen bijna onmogelijk worden. De ziekte kan daardoor ernstig invaliderend zijn.

Behandeling.

De aandoeningen die COPD veroorzaken kunnen niet genezen worden. De Behandeling richt zich dus op het verminderen van de klachten en het voorkomen van verslechtering. 

Het beste medicijn is stoppen met roken(indien een roker). Zolang patiënten blijvne roken zal de ziekte verergeren. Door te stoppen met roken kan de versnelde afbraak van de longen en longfunctie geremd worden. 

Daarnaast kunnen de symptomen worden verlicht: slijmoplossers om het ophoesten van slijm te vermakkelijken, luchtwegverwijders die de luchtwegen wat wijder maken zodat er meer lucht kan worden in- en uitgeademd, antibiotica om infecties te bestrijden en corticosteroïden om ontstekingen te voorkomen. Ook het onder begeleiding sporten kan soelaas beiden voor COPD patiënten. Er zijn daardoor in Nederland steeds meer fitnesscentra die dergelijke faciliteiten bieden aan COPD-patiënten.

Het belang van bewegingstherapie en andere leefstijlinterventies, zoals begeleiding bij het stopppen van roken en voedingstherapie worden meer ingezien. Begeleiding bij het stoppen van roken (indien de patiënt een roker is) is de meest werkzame behandeling van COPD en kan het voortschrijden van de ziekte doorbreken. Dit betekend niet dat de ziekte zal genezen, maar de symptomen zullen niet verergeren. Bewegingstherapiie, en bij ernstig COPD ook training van de ademspieren zijn belangrijk voor behouden of verbeteren van de conditie. Voedingstherapie, in combinatie met bewegingstherapie helpt de neerwaartse spiraal van energietekort en ondervoeding te doorbreken.